Toimintaperiaate amuuntajaperustuu sähkömagneettiseen induktioon, jolla saadaan aikaan vaihtovirtajännitteen, -virran ja impedanssin muunnos ensiö- ja toisiokäämien välisen magneettisen kytkennän kautta muuttamatta taajuutta.
Kun vaihtovirta kulkee ensiökäämin läpi, rautasydämessä syntyy vaihtomagneettivuo. Tämä muuttuva magneettivuo kulkee toisiokäämin läpi, ja Faradayn sähkömagneettisen induktion lain mukaan toisiokäämiin indusoituu sähkömotorinen voima, jolloin saadaan aikaan energian siirto primääripuolelta toisiopuolelle. Jännitteen muunnossuhde määräytyy kahden käämin kierrossuhteen perusteella:
Niistä U1 ja U2 ovat vastaavasti ensiö- ja toisiopuolen jännitteet ja N1 ja N2 vastaavat kelan kierrokset. Jos N2>N1, se on porrasmuuntaja; Päinvastoin, se on alennettu muuntaja.
Koko prosessi ei vaadi suoraa sähköliitäntää, vaan energia välittyy magneettikentän kautta. Siksi muuntajassa on myös sähköinen eristystoiminto järjestelmän turvallisuuden parantamiseksi.
